Nhà tâm lý học Harvard Howard Gardner giải thích rằng con người không có một khả năng trí tuệ nhất định, mà là nhiều loại trí thông minh, và sẽ thật thiếu sót nếu đánh giá trí thông minh của ai đó chỉ bằng một - hai yếu tố. Hiểu được điều này cho thấy tiềm năng và năng lực của mỗi người là khác biệt và vô tận, vì vậy mọi sự so sánh đều khập khiễng và ai cũng có khả năng bứt phá riêng.
1. Naturalistic intelligence - Trí thông minh khám phá tự nhiên (NATURE smart)
Sự nhạy cảm, khả năng quan sát, gắn kết với thế giới tự nhiên, ví dụ như thiên nhiên và môi trường sống xung quanh họ.
2. Musical intelligence - Trí thông minh âm nhạc (SOUND smart)
Khả năng nắm bắt giai điệu, nhịp điệu, âm sắc, sáng tạo và gắn kết với nghệ thuật.
3. Logical–mathematical intelligence - Trí thông minh logic, toán học (NUMBER/REASONING smart)
Khả năng làm việc với toán, môn tự nhiên, những con số và vận dụng logic suy luận để giải quyết vấn đề.
4. Existential intelligence - Trí thông minh về cuộc sống nói chung (LIFE smart)
Suy nghĩ, chiêm nghiệm sâu sắc về cuộc sống. Đây còn có thể được gọi là trí thông minh về đạo đức, tâm linh …
5. Interpersonal intelligence - Trí thông minh về kỹ năng xã hội, người với người (PEOPLE smart)
Khả năng tự nhiên hoà đồng với người khác, dễ đồng cảm, nhận định cảm xúc của bản thân và những người xung quanh.
6. Linguistic intelligence - Trí thông minh ngôn ngữ (WORD smart)
Đây là loại trí thông minh phổ biến nhất. Khả năng biến những suy nghĩ, cảm xúc thành lời nói, dòng chữ để làm đối phương hiểu họ.
7. Bodily–kinaesthetic intelligence - Trí thông minh vận động cơ thể (BODY smart)
Khả năng chuyển động cơ thể linh hoạt, nhuần nhuyễn, kết hợp giữa cơ thể - tâm trí, để truyền đạt cảm xúc và ý tưởng.
8. Intra–personal intelligence - (SELF- smart)
Khả năng tự hiểu thấu và nhận thức về nội tại bản thân mình, biết kiểm soát cảm xúc tốt. Nhiều người có trí thông minh này sẽ thiên về hướng nội.
9. Spatial intelligence - Trí thông minh về hình ảnh, không gian (PICTURE smart)
Khả năng xem xét mọi thứ trong không gian ba chiều, thường rất sáng tạo, trí tưởng tượng sống động, khả năng nghệ thuật cao và lý luận không gian tốt.