Thanh Niên vừa có cuộc trò chuyện cùng ca sĩ Paolo.

* Một người được xem là ca sĩ tiên phong hát rock tại Sài Gòn, ngày đó khi mới bắt đầu sự nghiệp chắc anh gặp nhiều cặp mắt “dò xét, tò mò” và cả lạ lẫm ?

- Ca sĩ Paolo: Nói tôi là ca sĩ đầu tiên hát nhạc rock tại Việt Nam cũng không hẳn thế bởi vì trước tôi vài tháng có một ca sĩ người Anh tên Jimmy Zavier cũng bắt đầu bằng nhạc rock cùng ban nhạc The Blue Jean Boys. Nhóm thường xuất hiện tại sân khấu của Rạp hát Thanh Bình. Thời điểm đó anh Elvis Phương cũng bắt đầu hát những bài hát rock cùng lúc với tôi. Lúc đầu tôi lấy nghệ danh là Thanh Tuấn (sau này đổi thành Paolo - NV) cùng với ban nhạc The Black Caps. Khi tôi xuất hiện tại phòng trà Anh Vũ trên đường Bùi Viện thì thành công ngay. Tôi còn nhớ đêm đầu tiên xuất hiện là ngày 30.6.1962 khi tôi vừa tròn 16 tuổi. Ngày ấy trên toàn thế giới phong trào nhạc rock đã bắt đầu lan rộng. Đầu tiên tại Mỹ, sau đó là Pháp với hàng loạt tên tuổi như mọi người đã biết. Tại Việt Nam, khán giả đang ao ước đón chờ dòng nhạc rock. Vậy nên sự xuất hiện của tôi đã đáp ứng được mong đợi từ khán giả, đó cũng là một điều tự nhiên. Nhạc rock còn là một bước tiến mới trên lĩnh vực ca nhạc và sự đáp ứng đòi hỏi của khán thính giả cũng hợp lý. Còn về ý kiến “dò xét” theo tôi chắc trong giới ca nhạc sĩ sân khấu không thiếu những ý nghĩ và phê bình nhiều về tôi cũng như về phong trào nhạc rock này. Lúc ấy tôi chỉ nghĩ mình đang làm được một cái gì đó để đóng góp cho nền âm nhạc Việt Nam cũng như trào lưu âm nhạc thế giới, vậy thôi.

* Vì sao anh lại đi theo một hướng nhạc “khác người” như thế? Trang phục gắn với anh ngày đó là bộ đồ da màu đen, cổ đeo đồng đô la với sợi dây chuyền xích bạc to tướng… quá ngầu?

* Như câu chuyện anh kể thì thời điểm đó hẳn cuộc sống, thu nhập của ca sĩ hát rock rất khá, đúng không thưa anh?

- Khi tôi xuất hiện năm 1962 tại phòng trà Anh Vũ thì ngay đêm đầu đã thành công vượt bậc. Kể từ đó tiếng tăm cũng như mức thu nhập của tôi đều tăng dần lên. Tôi nhớ chỉ mới xuất hiện với 2 bài hát mà tiền thù lao lúc đó là 200 đồng, trong khi giá tiền thời ấy để may một cái áo sơ mi đắt nhất chỉ 60 đồng.

* Từ một người hát rock nổi tiếng trong nước, sau năm 1975 anh sang Mỹ sinh sống rồi có lúc ở Pháp. Tại hải ngoại anh bắt đầu sự nghiệp như thế nào?

- Khi sang đến Mỹ, do cộng đồng Việt Nam khi đó chưa hình thành nên lúc đầu tôi phải làm những việc chưa bao giờ từng làm trong cuộc sống. Ví như đi rửa chén ở những tiệm ăn của người Mỹ. Điều này thật ra không có gì phải hổ thẹn vì các tài tử nổi tiếng của Mỹ trước khi thành danh cũng trải qua biết bao nhiêu nghề để sống. Sau đó tên tuổi tôi bắt đầu xuất hiện lại trên các poster phòng trà cũng như vũ trường tại Mỹ. Một điểm son cho nghề nghiệp của tôi là đã xuất hiện trong các vũ trường của Mỹ với một ban nhạc người Mỹ. Một bầu show nổi tiếng còn có dự định đưa tôi đi diễn tại Las Vegas nhưng có điều không may đã xảy ra, ông bầu mắc bệnh ung thư nên đã từ bỏ tất cả những nghệ sĩ trong tay. Có một thời gian tôi tạm... gác kiếm vì quay sang kinh doanh, 15 năm không xuất hiện trên sân khấu. Nhưng rồi một khó khăn từ gia đình xảy ra khiến tôi trở lại với nghề, tôi đã ra mắt 2 CD được đón nhận ngoài mong đợi.

* Anh đã trở lại âm nhạc sau 15 năm và từng gặp không ít khó khăn. Anh làm sao để vượt qua?

- Tôi nghĩ cuộc đời là một chuyến “du lịch”, trong chuyến chu du ấy chúng ta sẽ gặp phải những chông gai, thử thách. Đó cũng là một phần của đời sống mà ta phải chấp nhận để vượt qua. Tôi luôn nghĩ đó mới chính là cuộc đời. Dù gặp chông gai nhưng lòng yêu nghệ thuật, muốn phục vụ khán giả vẫn luôn thôi thúc tôi. Máu nghệ thuật trong tôi không những suy giảm mà còn rực cháy và sẽ cháy mãi cho đến hơi thở cuối cùng. Vậy nên tôi đã  trở về quê hương để hát. Đêm nhạc Pháp vừa qua tại TP.HCM đã để lại trong tôi một ấn tượng sâu nặng. Tôi sẽ trở về tiếp tục hát.