MU và Chelsea đều đã đấu 32 trận và họ hơn kém nhau chỉ một điểm. Tính cả trận đấu tối nay, mỗi đội đều còn 6 trận và không ít trong số đó có thể xem là thách thức. Bên cạnh đối thủ chung Tottenham, MU còn phải gặp Man City, trong khi Chelsea phải đấu với Liverpool ở vòng áp chót.

Họ cũng không thể không cảnh giác Arsenal. Đội bóng này hiện đứng thứ ba, với 4 điểm ít hơn đầu bảng MU. Cuối tuần này Arsenal chỉ phải gặp Wolves, nên nếu trận đấu trên sân Old Trafford hòa, họ hoàn toàn có khả năng thu hẹp cách biệt.

Chính vì vậy, đúng như thủ quân Gary Neville của MU nhận định, trận đấu tối nay chưa thể chỉ ra đội vô địch mà chỉ là nguồn động lực cho đội chiến thắng trong chặng đường còn lại phía trước.

Vấn đề lớn và được quan tâm nhất của không chỉ MU hiện nay là họ sẽ "sống" thế nào khi không có Wayne Rooney. Tiền đạo 24 tuổi đã có 34 bàn thắng mùa này (26 trong số đó ở Ngoại hạng), nhưng sẽ phải vắng mặt vì chấn thương trong hai đến ba tuần. Đó là một tổn thất lớn của MU, nhưng ở khía cạnh khác, đó chính là cơ hội để họ thể hiện bản lĩnh và đẳng cấp thực sự của một đội bóng lớn - một đội bóng không chỉ biết dựa vào một cá nhân.

Trong những giải pháp, HLV Alex Ferguson nhiều khả năng sẽ giao vai trò tiền đạo cắm cho Dimitar Berbatov. Không thực sự nổi bật (điều thường thấy kể từ khi chuyển đến MU mùa trước), nhưng chân sút 30 triệu bảng cũng đã có 12 bàn ở giải Ngoại hạng mùa này. Ở vòng đấu gần đây nhất khi gặp Bolton, anh đóng vai trò khá tích cực với một cú đúp mang về chiến thắng 4-0 cho MU. Trận đó Rooney không thi đấu.

Trong khi đó, Chelsea cũng gây ra nhiều thắc mắc. Không ai phủ nhận tài năng của Carlo Ancelotti nhưng xem ra ông vẫn chưa thể đem đến cho đội chủ sân Stamford Bridge sự ổn định. Họ có thể thắng 5 trận đấu gần đây khi gặp các hội viên còn lại trong nhóm Tứ đại gia (giữ sạch lưới 4 lần trong những chiến thắng đó), nhưng cũng có thể để mất điểm ở những trận cầu được đánh giá cao hơn rất nhiều (như khi gặp Everton, Man City hay Blackburn...).

Mùa này, không ít giai đoạn Chelsea có cơ hội bứt tách khỏi sự đeo bám của MU, nhưng họ đã không làm được. Và vì vậy giới chuyên môn chưa thể khẳng định sớm điều gì tối nay dù Chelsea được đánh giá rất cao sau hai chiến thắng tưng bừng 5-0 trước Portsmouth và 7-1 trước Aston Villa, lại có trong tay đầy đủ binh hùng. Đã bị loại khỏi Champions League nên giữa tuần vừa qua Chelsea không bị mất sức như MU.

Trong lịch sử Premier League, hai đội đã gặp nhau 35 trận. Trong đó Chelsea thắng 11 và MU thắng 10. Tuy nhiên thành tích trên sân nhà của thầy trò HLV Alex Fegurson rất tốt. 4 trận gần đây họ không thua Chelsea, thậm chí thắng 3 trong số đó. Lần gần nhất Chelsea có trọn vẹn 3 điểm rời Old Trafford là ngày 10/5/2005.

MU đã thắng 9 trong 11 trận đấu ở Ngoại hạng gần đây, với 30 bàn thắng. Trận thua Everton 1-3 là thất bại duy nhất trong chuỗi 14 trận vừa qua. Trên sân nhà, họ cũng mới chỉ phải nhận 9 bàn thua trong 16 trận mùa này. Không một CLB Ngoại hạng nào có thành tích tốt như thế.

Chelsea trong khi đó đã có 82 bàn trong 32 trận - điều mà chưa đội bóng nào làm được. Với cá nhân Ancelotti, sân Old Trafford chứa đựng một kỷ niệm rất đẹp. Đó là nơi ông cùng Milan đăng quang chức vô địch Champions League 2003. Trong quá khứ, nhà cầm quân người Italy đã thắng 5 trong 6 trận gần đây nhất gặp người đồng nghiệp Ferguson.

Mùa này Chelsea có hai chiến thắng với 7 bàn. Đó là khi gặp Sunderland và mới vòng trước là Aston Villa. Cả hai trận đấu đó Didier Drogba đều không góp mặt. Hồi anh đi dự giải vô địch quốc gia châu Phi đầu năm, Chelsea tưởng sẽ gặp khó khăn nhưng thực tế lại rất ổn (toàn thắng cả 5 trận ở Ngoại hạng cũng như Cup). Tuy nhiên, không sử dụng Drogba không phải là điều Ancelotti thích. Chân sút người Bờ Biển Ngà đã có 10 bàn trong 8 trận gần đây, và đang đuổi rất sát Rooney trong cuộc đua giành Chiếc giày vàng.

Chính vì vậy, sự trở lại của Drogba tối nay là một tín hiệu mừng với họ. Hồi đầu tuần anh gặp chấn thương nhẹ và phải nghỉ tập, nhưng đã kịp hồi phục. Trong khi đó, MU có thể có sự trở lại của John O'Shea sau thời gian dài dưỡng thương. Owen Hargreaves cũng đã hồi phục sau 19 tháng, nhưng nhiều khả năng chỉ có thể ngồi dự bị.

Kết quả dự đoán: MU 2-1 Chelsea

Đội hình xuất phát dự kiến

MU: Van der Sar, Neville, Vidic, Ferdinand, Evra, Fletcher, Scholes, Carick, Valencia, Nani, Berbatov.

CHELSEA: Cech, Ferreira, Alex, Terry, Zhirkov, Ballack, Mikel, Lampard, Anelka, Drogba, Malouda.