Cho dù Kenny Dalglish phát biểu rằng đây chỉ là một trận đấu như bao trận khác trong 38 vòng của mùa giải, thì ông cũng thừa hiểu muốn đánh bại MU không còn lúc nào thích hợp hơn lúc này. Liverpool luôn nuôi dưỡng ngọn lửa khao khát hạ bệ kẻ đại kình địch tới từ Manchester. Tháng 5 vừa qua họ đã đau đớn nhìn MU dâng cao chức vô địch quốc gia lần thứ 19 trong lịch sử như thay cho một lời khẳng định kỳ tích của Liverpool đã trôi vào quên lãng. Lòng kiêu hãnh của một tập thể giàu truyền thống như The Kop đã bị tổn thương và một chiến thắng trực tiếp trước MU vào lúc này sẽ xoa dịu phần nào nỗi đau, tiếp thêm niềm tin cho chặng đường bắt kịp đoàn quân kiêu hùng của Ferguson hoặc ít ra là cản bước họ nâng kỷ lục lên con số 20.

Liverpool đã có sự thay đổi lớn trong thời gian qua. Từ việc có những người chủ sở hữu mới đến việc huyền thoại Kenny Dalglish ngồi vào chiếc ghế nóng. Sự đầu tư rầm rộ từ ban lãnh đạo trong các kỳ chuyển nhượng đã giúp Liverpool thay da đổi thịt. Sở hữu một dàn cầu thủ đồng đều và một HLV có uy, Liverpool đang tiến bộ từng ngày. Nhưng nếu cho rằng Liverpool đủ sức chiến với MU trong cuộc đua giành ngôi vương sẽ là hơi vội vã. Chính Kenny Dalglish cũng đã thừa nhận như thế. Nhưng trong một trận đấu cụ thể mọi chuyện lại khác và Liverpool có thể đánh bại bất kỳ đối thủ nào kể cả MU.

Liverpool đang có phong độ cao

Ba lần tiếp MU gần đây tại Anfield, Liverpool đều giành chiến thắng một cách thuyết phục. Kể cả trong thời kỳ đen tối nhất của kỷ nguyên Benitez, sức mạnh của lòng tự trọng và niềm tin vào một sự trở lại đã giúp Liverpool chơi đầy hứng khởi để hạ gục MU. Có một điều rất dễ cảm nhận đó là càng ở vào thời kỳ khó khăn, Liverpool càng muốn thắng MU và sẽ làm tất cả để có được điều đó bởi họ biết rằng mỗi chiến thắng trước đội bóng ngạo nghễ của Ferguson là một liều doping tinh thần cực lớn và là niềm tự hào không thể phủ nhận. Do đó, không ai nghi ngờ trong cuộc chiến tối nay Liverpool sẽ lại chơi với hơn 100% quyết tâm.

Trái ngược với sự hưng phấn của Liverpool, MU thường bị căng cứng tâm lý mỗi khi hành quân đến Anfield. Áp lực khủng khiếp từ bốn góc khán đài và khát khao chiến thắng của mỗi cầu thủ chủ nhà đã khiến các học trò của Ferguson không còn là chính mình. Năm ngoái, hàng thủ trứ danh của MU bị quần cho tơi tả bởi Luis Suarez. Một năm trước đó, Torres là kẻ hành hạ Vidic và trong trận chiến vào tháng 9/2008, Wes Brown đối lưới nhà khiến MU cay đắng rời Anfield với hai bàn tay trắng. Trong những thất bại đó, không có lần nào hệ thống phòng ngự của MU không mắc sai lầm và nếu nhìn vào tình hình hiện tại, NHM Quỷ đỏ có quá nhiều lý do để sợ hãi.

MU thường chơi kém ở Anfield

Thoạt nhìn, sự trở lại của Vidic có thể xem là tin mừng với MU. Có Vidic cũng có nghĩa là Ferguson có thêm một sự lựa chọn chất lượng ở vị trí trung vệ vốn đang bất ổn do sự sa sút không phanh của Ferdinand và sự non kém kinh nghiệm của Evans cũng như Phil Jones. Nhưng dù có được mệnh danh là “đá tảng” thì Vidic chưa từng thể hiện được điều đó mỗi khi đối mặt Liverpool. Cho dù Torres, nỗi ám ảnh lớn nhất của Vidic, không còn hiện diện ở Anfield nhưng với việc chỉ mới trở lại sau chấn thương và lại không có được trạng thái tâm lý tốt sau cú sút penalty hỏng ăn khiến Serbia bị loại khỏi Euro 2012, khó có thể đặt niềm tin hoàn toàn vào trung vệ mang áo số 15.

Lo lắng cho MU còn hiện diện ở vị trí tiền vệ trung tâm. Có tin nói Cleverley đã sẵn sàng ra sân nhưng nhiều khả năng Ferguson vẫn sẽ dùng cặp đôi Anderson, Fletcher. Hai người này đã từng sát cánh ở trận gặp Chelsea và chơi phòng ngự tồi đến mức cứ mỗi khi lên bóng ở trung lộ là Chelsea lại thực hiện được những pha chọc khe thẳng xuống khung thành De Gea. Fletcher sau những tháng ngày bị bệnh đã không còn là một cái máy quét lợi hại, trong khi Anderson đã suy giảm phong độ so với giai đoạn đầu mùa vì thiếu sự hỗ trợ đắc lực của Cleverley. Khả năng phòng thủ kém cỏi của MU đã bộc lộ rất rõ ràng trong những trận vừa qua và nếu Ferguson không thể tìm được giải pháp an toàn nhất trước khung thành, đội bóng của ông khó giữ sạch lưới trước hàng công gồm nhiều nhân tố gây đột biến của Liverpool.

Một nhân vật chắc chắn sẽ gây được chú ý trong trận cầu tối nay, đó là Rooney. CĐV MU sẽ hồi hộp chờ xem Rooney chơi thế nào sau cú sốc dính án treo giò 3 trận từ UEFA, trong khi CĐV Liverpool đã chuẩn bị sẵn sàng để đưa Rooney vào “địa ngục” Anfield. Từ đầu mùa, hễ có Rooney là MU có chiến thắng nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, điều này khó có thể được tái diễn trước Liverpool.

Đội hình dự kiến:

Liverpool: Reina; Kelly, Skrtel, Carragher, Enrique; Kuyt, Gerrard, Lucas, Adam, Downing; Suarez

MU: De Gea; Smalling, Ferdinand, Vidic, Evra; Nani, Fletcher, Anderson, Young; Rooney, Chicharito