Bỏ lại sau lưng nỗi ám ảnh về lịch thi đấu, Arsenal đã có 2 chiến thắng vô cùng quan trọng trước West Ham và Newcastle. Phần thưởng xứng đáng dành cho họ là chức vô địch lượt đi, yếu tố cơ bản mà mỗi đội bóng đều hướng tới trong hành trình chinh phục ngai vàng bóng đá Anh. Nếu nhìn lại màn khởi đầu của Arsenal trong gần chục năm qua, có thể xem đây là nghịch lý.

Nghịch lý ở chỗ Arsenal thường khởi đầu chậm chạp. Chỉ tính riêng trong 4 mùa giải gần nhất, thành tích tốt nhất của Pháo thủ trong giai đoạn lượt đi chỉ là top 3 (2009-10 và 2010-11). Và tới giai đoạn cuối mùa, khi mọi cuộc đua khác đã ngã ngũ, Pháo thủ mới vội vàng tìm suất dự Champions League như một cách vá lỗi. Còn ở mùa giải năm nay, họ bứt tốc như chưa bao giờ mạnh mẽ hơn thế.

Có nhiều cách lí giải khác nhau về nghịch lý ấy, nhưng có lẽ nó tựu chung ở 2 yếu tố. Thứ nhất, đó là chất xúc tác mang tên Mesut Ozil. Thương vụ bom tấn ấy không chỉ phá vỡ khối bê tông bảo thủ ở Emirates mà còn mang tới cho Arsenal một làn gió đầy tham vọng. Thứ hai, HLV Arsene Wenger đã tranh thủ rất tốt thời cơ của mình để giúp Arsenal thắng thế trong giai đoạn lượt đi. Khi Sir Alex giải nghệ, Giáo sư hiển nhiên trở thành nhà cầm quân già giơ nhất. Trong bối cảnh các đối thủ đều thay tướng và phải mất thời gian để hòa nhập, Wenger đã tận dụng tối đa ưu thế về kinh nghiệm và sự ổn định để đột phá.

Thực tế, Man City và Chelsea chỉ thực sự vào guồng kể từ giữa giai đoạn lượt đi, trong khi Man Utd cũng phải mất khá nhiều thời gian để David Moyes ổn định đội hình. Trong nhóm “ngũ cường”, hiển nhiên Arsenal và Liverpool có sự ổn định cao nhất vì trên băng ghế huấn luyện của họ vẫn là những cái tên quen thuộc.

...tới sự sợ hãi

Nghịch lý ở Arsenal đã xảy ra 1 chiều và nó hoàn toàn có thể tái lập chiều ngược lại. Đó có lẽ là điều lo lắng nhất của HLV Arsene Wenger. Ở một thống kê khá thú vị, Arsenal chính là đội bóng giành nhiều điểm nhất trong năm 2013 (82 điểm). Có nghĩa rằng nếu cộng thành tích ở giai đoạn 2 mùa trước và giai đoạn đầu mùa giải năm nay, Pháo thủ sẽ đăng quang.

Nhưng cuộc đua ở Premier League vốn chẳng đơn giản như vậy! thầy trò Wenger đã tận dụng rất tốt sự ổn định để chiếm ưu thế trong hiệp 1, nhưng trước mắt họ vẫn còn cả một hiệp 2 chông gai. Với những đội bóng có lực lượng hùng hậu cỡ Barca hay Real Madrid, có thể đó chẳng phải là điều đáng bàn. Hay ở Premier League cũng vậy, nếu Chelsea hoặc Man City vô địch lượt đi, chắc chắn họ sẽ là ứng cử viên sáng giá nhất cho ngai vàng bóng đá Anh.

Nhưng đằng này, Arsenal vẫn còn quá nhiều vấn đề chưa thể giải quyết. Trong suốt giai đoạn lượt đi, HLV Wenger gần như chỉ có danh mục khoảng 15 cầu thủ để lựa chọn. Khoảng cách chênh lệch giữa những người đá chính và dự bị vẫn là bài toán khó với chính Giáo sư. Chẳng bởi thế mà qua nhiều lần hứa hẹn, ông vẫn phải bất lực điền tên Giroud, Ozil vào danh sách đá chính dù họ đã rơi vào tình trạng quá tải.

Ở giai đoạn lượt về, Arsenal đâu chỉ chiến đấu riêng ở Premier League mà họ còn Champions League và FA Cup. Việc bổ sung lực lượng trong phiên chợ Đông được xem là phương thức duy nhất để HLV Wenger giải quyết bài toán hiện tại. Nhưng nên nhớ, đây không phải là thời điểm để Giáo sư dễ dàng có được những quả bom tấn cỡ Ozil. Một vài thương vụ nhỏ lẻ không thể là lời giải triệt để cho những vấn đề khó khăn đang tồn tại ở Emirates.

Và khi ấy, các CĐV The Gunners có quyền lo ngại và sợ hãi…

Thất bại vẫn là ...thành công!

“Nếu có thêm 2-3 bản hợp đồng chất lượng trong phiên chợ Đông, Arsenal toàn toàn có khả năng giành chức vô địch Premier League mùa này. Nhưng hiện tại, lực lượng của họ không đồng đều và khá mỏng. Sẽ rất khó để họ có thể đua tranh với các đối thủ có lực lượng hùng hậu như Chelsea hay Man City. Nhưng ngay cả khi không vô địch, Arsenal vẫn thành công…”. Đó là nhận định của Harry Redknapp khi nói về cơ hội của Arsenal ở mùa giải này.

Thực tế, trong 10 mùa giải trở lại đây, chỉ có 2 đội bóng không thể giành chức vô địch Premier League dù đã dẫn đầu sau giai đoạn lượt đi. Đó là trường hợp của Man Utd (2003-04) và Liverpool (2008-09).

Arsenal có thể trở thành trường hợp thứ 3 nếu họ không tạo được sự đột biến sau kì chuyển nhượng mùa Đông. Nhưng ngay cả khi thất bại trong cuộc đua Premier League mùa này, Pháo thủ vẫn đáng được biểu dương bởi tinh thần “dám nghĩ dám làm”. Họ đã trải qua 8 năm trắng tay và bị bỏ quên trong cuộc đua ở Premier League.

Nhưng chỉ với 1 bản hợp đồng chất lượng (Mesut Ozil), Arsenal đã lột xác. Đó là nền tảng để các The Gunners tin rằng Pháo thủ sẽ bạo chi ở những mùa giải tới. Khi sự tự tin trở lại, thầy trò Wenger hoàn toàn có thể trở lại thời hoàng kim. Vậy, hãy cứ coi năm 2013 là năm bản lề của Arsenal! Ở đó, những thất bại (?) có ý nghĩa hơn hẳn 8 năm trước đó...