* Khái niệm: Thuế là một khoản đóng góp bắt buộc từ các thể nhân hoặc pháp nhân cho NN theo mức độ và thời hạn được pháp luật quy định nhằm sử dụng cho mục đích công cộng.

* Đặc điểm: Thuế có 3 đặc điểm:

- Tính bắt buộc: Thuế khác với đa số những khoản chuyển giao tiền từ người này sang người kia, khi những khoản chuyển giao khác là tự nguyện thì thuế lại là bắt buộc, Chính phủ phải sử dụng hệ thống pháp luật để ban hành các sắc thuế, vì vậy thuế thường được ban hành dưới dạng văn bản luật hay pháp luật. Tính chất cưỡng bức bắt buộc của việc chuyển giao thu nhập bắt  nguồn từ những lý do sau:

+ Hình thức chuyển giao thu nhập dưới dạng thuế không gắn với lợi ích cụ thể của người nộp thuế.

+ Trong XH văn minh nhu cầu của các thành viên trong cộng đồng về hàng hoá công cộng ngày càng tăng mà phần lớn hàng hoá này lại do NN cung cấp.

- Tính không bồi hoàn, không mang tính hoàn trả trực tiếp: Tính không hoàn trả trực tiếp ở chỗ thuế được hoàn trả gián tiếp cho người nộp thuế thông qua các dịch vụ công cộng của NN.

- Tính pháp lý cao: Đặc điểm này thể hiện thuế là 1 công cụ tài chính có tính chất pháp lý cao được quyết định ở quyền lực chính trị của NN là một tổ chức chính trị đại diện cho quyền lợi của một giai cấp thống trị thi hành các chính sách do giai cấp thống trị đặt ra để cai trị XH. Vì vậy để bắt buộc các công dân tự nguyện nộp thuế NN phải sd đến quyền lực của mình, quyền lực ấy được thể hiện = luật pháp, các thể nhân và pháp nhân chỉ phải nộp cho nhà nước các khoản thuế đã được pháp luật quy định.