Cộng đồng MMA hoàn toàn choáng váng trước tuyên bố giải nghệ của Khabib Nurmagomedov, người rời đỉnh cao mà chưa một lần biết đến thất bại. Vậy đây là quyết định bột phát hay được Khabib lên kế hoạch từ trước.
Một khoảnh khắc đầy xúc động, mãi mãi hằn sâu trong tâm trí người hâm mộ MMA, khi Khabib Nurmagomedov không thể kìm những giọt nước mắt sau chiến thắng trước Justin Gaethje. Anh cúi gập người, cuộn tròn trên đài bát giác và khóc nức nở.
Cho tới khi người ta dựng Khabib dậy để tiến hành nghi lễ dành cho người chiến thắng, võ sỹ người Nga vẫn lạc trôi trong những dòng cảm xúc. Chỉ đợi lúc trọng tài đã giơ cao cánh tay tuyên bố chiến thắng còn người khác quàng lên chiếc đai vô địch UFC hạng nhẹ cùng chiếc mũ papakha, Khabib lại quỳ xuống, khóc và hôn võ đài trước khi tuyên bố “đây là trận chiến cuối cùng”.
Không chỉ cộng đồng MMA bất ngờ, ngay cả HLV trưởng của Khabib, Javier Mendez cũng sốc nặng. Trong suốt quá trình chuẩn bị cho cuộc chiến bảo vệ ngôi vô địch tại UFC 254 ở Dubai, các cuộc nói chuyện giữa hai thầy trò chỉ liên quan tới trận đấu. Họ không đề cập tới chủ đề khác, nhất là về cái chết của ông bố Abdulmanap, người qua đời hồi tháng 7 do biến chứng từ Covid-19.
Bản thân Khabib cũng không nói gì về sự kiện đau buồn ấy. Thực tế là sau khi cha mất, võ sỹ 32 tuổi thậm chí còn rời bỏ mạng xã hội vài tuần cho tới khi đăng bức ảnh đang ôm bố kèm trích dẫn trong kinh Qur’an. Tất cả đều biết ông bố Abdulmanap ảnh hưởng lớn thế nào với Khabib.
Abdulmanap đã đào tạo cậu con trai thành một chiến binh vô song từ khi mới 6 tuổi, dạy anh các kỹ năng được gói gọn trong cái gọi là “Kế hoạch của cha”. Như Mendez nói, 95% kiến thức võ thuật và kỹ năng chiến đấu của Khabib được hình thành bởi ông bố Abdulmanap. Vì vậy trong các trận đấu, lời khuyên của Mendez dành cho học trò thực ra rất đơn giản. Đó là: “hãy hạ gục hắn, Khabib, Kế hoạch của cha, nhớ không?”.
Đây chính lời giải thích tại sao Khabib toàn thắng 29 trận trong sự nghiệp và 13 tại UFC. Abdulmanap luôn có một chiếc ghế gần với lồng bát giác, lặng lẽ quan sát con trai cả khi tập luyện cũng như thi đấu, đảm bảo mọi thứ diễn ra chính xác và kỷ luật. Việc của Khabib chỉ là tập trung toàn bộ cả thế chất lẫn tinh thần để giành chiến thắng.
Trước trận chiến với Gaethje tại UFC 254, Khabib nói rằng lần đầu tiên anh cảm thấy thật khó khăn khi bước vào lồng bát giác. Lúc kết thúc, anh nghẹn ngào rằng: “không đời nào tôi đến đây một lần nữa mà không có cha tôi”. Giải nghệ cũng là lời hứa với mẹ mà anh phải hoàn thành. “Bà không muốn tôi tiếp tục chiến đấu mà không có cha, và tôi hứa đây sẽ là trận cuối cùng”, anh nói.
Thật ra thì ý định từ giã sự nghiệp từng được Khabib và cha đề cập tới trong câu chuyện giữa họ cách đây 18 tháng. Lúc đó khoảng tháng 4/2019, Mendez tới gặp cha con Khabib ở Dagestan. Thời điểm ấy Khabib đã thắng 27 trận và ông bố Abdulmanap rất thích viễn cảnh con trai sẽ giải nghệ khi cán mốc 30 trận toàn thắng. Không dừng lại ở ý tưởng, Abdulmanap thực sự đã lên kế hoạch cho điều đó khi nói về con số 30 trong một cuộc phỏng vấn, đồng thời cố sắp xếp một trong những trận cuối cùng của Khabib là với nhà vô địch 2 hạng cân Georges St-Pierre.
Khabib đã tuân thủ “Kế hoạch của cha” trong cả một đời chiến đấu, nhưng không thể hoàn thành kế hoạch kết thúc sự nghiệp với 30 chiến thắng mà ông phác thảo. Ở trận thứ 29, cũng là cuối cùng, anh nói: “Tại sao tôi cần chiến đấu khi đã là người vĩ đại nhất, có tiền, có địa vị, có một công việc kinh doanh và có một gia đình với những đứa trẻ? Tất cả vì tôi yêu cuộc chiến này”.
Tình yêu chiến đấu vẫn còn trong Khabib. Nhưng khi ông bố Abdulmanap không còn hiện diện phía dười lồng bát giác, Khabib mất đi động lực và không thể vượt qua cảm giác trống rỗng bởi không có ai để chia sẻ niềm vui thắng trận. Anh chuyển sang nghiệp huấn luyện, tiếp quản đội võ sĩ Dagestani mà cha mình gây dựng, như một cách để tri ân ông bố Abdulmanap vĩ đại. Ông đã tặng cho anh một kế hoạch, một sự nghiệp rực rỡ và bây giờ, anh cũng muốn tặng các võ sỹ trẻ những kế hoạch tương tự.