Mọc lại các chi, hay thậm chí là một phần thân thể là khả năng kỳ lạ ở một số loài bò sát. Tuy nhiên với những giống loài vốn không có khả năng này, việc thực hiện hành động tương tự được xem là bất khả thi. Trong đó, ếch có móng vuốt châu Phi (Xenopus laevis) giống con người ở chỗ chúng không thể mọc lại các chi đã mất một cách tự nhiên.

Tuy nhiên, trong một nghiên cứu mới đây, các nhà khoa học đã thành công trong việc thúc đẩy ếch phát triển các chi thay thế trong 18 tháng sau một đợt điều trị chỉ kéo dài 24 giờ.

Để thực hiện phương pháp này, nhóm nghiên cứu đã gây mê những con ếch và cắt cụt một trong hai chân sau của chúng, sau đó đặt một chiếc cốc silicon mà họ gọi là "BioDome" lên vị trí bị cụt. Bên trong cốc này là một loại gel protein tơ tằm chứa hỗn hợp 5 loại thuốc, được họ gọi là "ly cocktail thuốc".

Về bản chất, "ly cocktail" được thiết kế để mô phỏng môi trường nước ối và khuyến khích tái tạo bằng cách giảm viêm, ức chế sự hình thành mô sẹo và hỗ trợ sự phát triển của các sợi thần kinh, mạch máu và cơ mới.

Sau 18 tháng, những con ếch được điều trị đã mọc ra những chiếc chân mới gần như hoạt động với đầy đủ chức năng. Các chi này được tạo thành từ sự kết hợp phức tạp hơn của các mô, bao gồm cả dây thần kinh và xương, mặc dù các mô sau này không có cấu trúc hoàn chỉnh.

Thậm chí, các ngón chân mới cũng đã hình thành một phần, khi mọc ra từ các đầu của các chi. Những con ếch nhanh chóng thích nghi với đôi chân mới, và sử dụng chúng để bơi và di chuyển trên cạn. Ngoài ra, chúng cũng phản ứng với các kích thích chạm vào.

Mặc dù có sự khác biệt rất lớn giữa ếch và người, nhưng phát hiện này làm dấy lên khả năng trong tương lai, con người cũng có thể mọc lại các chi, hay bộ phận bị mất, bị lão hóa...

"Thật thú vị khi thấy rằng các loại thuốc được sử dụng đã giúp tạo ra một chi gần như hoàn chỉnh", Nirosha Murugan, tác giả của nghiên cứu tại Đại học Tufts ở Massachusetts cho biết.

Chia sẻ thêm, bà Murugan khẳng định rằng chỉ cần một thời gian ngắn tiếp xúc với thuốc, ếch có móng vuốt châu Phi đã bắt đầu một quá trình tái tạo kéo dài hàng tháng. Điều này theo bà, là hoàn toàn có tiềm năng để mở rộng sang các loài động vật khác, nhờ kích hoạt khả năng mà vốn dĩ chúng không sở hữu.

Hiện, các nhà nghiên cứu sẽ triển khai các bước tiếp theo liên quan đến việc phát triển kỹ thuật để phát triển các chi hoàn chỉnh và nhiều chức năng hơn, đồng thời khám phá xem liệu quá trình tương tự có thể hoạt động ở động vật có vú hay không.

Phát hiện được công bố ngày 26/1 trên tạp chí Science Advances.