Những cuộc chiến giữa họ luôn đầy tính quyết định. Tháng 4/2010, Chelsea hạ M.U ở Old Trafford trong bước ngoặt quan trọng bước lên đỉnh cao.
Cuối mùa năm ngoái, vẫn tại “Nhà hát những giấc mơ”, đến lượt M.U đánh bại kình địch trực tiếp này để khẳng định ngôi vương. Nhưng lúc này, ý nghĩa 90 phút ở Stamford Bridge sẽ không còn ý nghĩa định đoạt vinh quang như vậy nữa, chí ít với chủ nhà.Chelsea đã từ bỏ tham vọng. Chính xác hơn, họ hiểu mình đang đứng ở đâu. Andre Villas-Boas thừa nhận “The Blues” đang xác định lại mục tiêu. Cuộc đua cùng thành Manchester đã xa vời, thực tế hơn là cuộc đua nóng bỏng giữ chỗ trong Top 4 mà Tottenham đang ở phía trước còn phía sau Chelsea là cả một nhóm bám đuổi gồm Arsenal, Newcastle cũng như Liverpool.
Tuyên bố nhuốm màu buồn bã như vậy đưa ra khi mùa Xuân còn chưa đến là điều khó chấp nhận với những fan bảo thủ vốn đã quen với tham vọng, với giấc mơ vô địch. Nhưng những người hâm mộ thực tế hơn thì hiểu rằng đây là kịch bản khó tránh khỏi. Chelsea đang chuyển giao, thay đổi không chỉ từ băng ghế huấn luyện, giữa các thế hệ cầu thủ mà còn cả trong quan điểm phát triển.
Người ta ngày càng ít thấy Roman Abramovich xuất hiện trong những tin nóng về đội bóng. Tỷ phú Nga đã chán trò chơi này? Có lẽ là chưa. Nhưng sau thời vung tiền mua thành công chóng vánh, Chelsea đang tìm kiếm cho mình hướng đi mang tính dài hạn hơn, tiết kiệm hơn. Nếu như cách đây vài năm, phong độ kém cỏi vừa qua là thừa đủ để AVB mất ghế. Tuy nhiên lúc này vị thế ông thầy trẻ người Bồ Đào Nha vẫn khá vững vàng. Cũng không còn những đợt shopping hoành tráng nữa mà Mùa Đông yên ắng là thêm một ví dụ.
Andre Villas-Boas cần phải giúp Chelsea cán đích trong Top 4 ở Premier League- Ảnh Getty
Còn quá nhiều ngổn ngang ở Stamford Bridge. Phong cách mà AVB áp dụng chưa vận hành trôi chảy mà một trong những lí do là con người. Những gì AVB đang có trong tay đương nhiên không phải đúng như ý ông. Một ví dụ cho giai đoạn “quá độ” này là bản hợp đồng mới toanh với tiền vệ 20 tuổi Kevin de Bruyne từ Genk mà AVB nói rằng đây là nằm trong chính sách chuyển nhượng dài hạn của CLB từ trước khi HLV này xuất hiện.
Những “ngọc thô” như Bruyne hay thủ thành Courtois sẽ được cho mượn, rèn giũa kinh nghiệm trước khi trở lại phục vụ thực sự cho Chelsea. Vấn đề của AVB là cần thích nghi với chính sách chuyển nhượng đã được hoạch định đó, đồng thời tìm kiếm thêm theo ý mình những sự bổ sung khác và kết hợp, hòa nhập tất cả. Đến cuối mùa này, AVB cùng ban lãnh đạo Chelsea sẽ ngồi nhìn lại và vạch ra kế hoạch rõ ràng hơn.
Tuy nhiên, tới lúc đó, AVB cũng cần “vốn liếng” để tiếng nói thêm trọng lượng và chiếc ghế thêm vững vàng. Chelsea vẫn còn hy vọng ở FA Cup, ở Champions League song mục tiêu cơ bản nhất vẫn sẽ là giữ chỗ đứng trong Top 4. Mà cuộc chiến này thì đang hứa hẹn quyết liệt đến phút chót với cả một nhóm đông đảo ứng viên. Những màn “Big Bang” như với M.U cuối tuần xét cho cùng cũng chỉ là 3 điểm. Song thắng hay bại lại đi kèm với ý nghĩa tinh thần to lớn mà Chelsea đang rất cần sự khích lệ như vậy ở giai đoạn hiện nay.
M.U: Tuần lễ quyết định?
Với M.U, họ thực sự cần 3 điểm. Tinh thần ở một đội bóng “già jeux” như “Quỷ đỏ” là vốn thường trực và được đánh giá là lợi thế duy nhất cho Old Trafford trong cuộc đua với “người láng giềng ồn ào” Man. City. Nhưng nếu để bị bỏ quá xa, tinh thần cũng là vô nghĩa.
Sir Alex Ferguson đã gọi quãng thời gian này là “tháng quyết định mùa giải” đối với M.U khi phải đối mặt với lịch thi đấu gian nan. Họ khởi đầu khá tốt khi đánh bại Arsenal 1-2 ngay ở Emirates nhưng cuối tuần qua lại là lời chia tay với FA Cup sau trận thua Liverpool cùng tỷ số tại Anfield. Đó là thất bại mà Sir Alex nói rằng làm ông “phát bệnh” bởi M.U đã chơi không tồi, kiểm soát bóng nhiều hơn lẫn nắm thế trận vững vàng.
FA Cup không phải là sân chơi mà M.U quá nặng lòng đeo đuổi. Nhưng trong bối cảnh đã rời Champions League, cứ mất dần các cơ hội đoạt danh hiệu làm Old Trafford phải lo ngại. Họ còn Europa League và Premier League để hy vọng, giống hệt kình địch Man. City. Với cả hai, mục tiêu thứ hai mới là tối thượng.
Tuy nhiên, M.U đang đứng trước nguy cơ đến lúc Europa League khởi tranh trở lại cùng chuyến đi tới Ajax ngày 16/2, họ sẽ chỉ còn hy vọng vào danh hiệu “hạng hai” châu Âu này. Một tuần lễ phía trước là vòng 24 ở Stamford Bridge, là vòng 25 ở Old Trafford gặp lại Liverpool. Không rời London vui vẻ, không đòi được món nợ mới vay tại FA Cup, M.U sẽ có thể bị Man. City bỏ xa và giấc mơ đăng quang lần thứ 20 sẽ nhạt nhòa.
Đây là mùa giải mà M.U phải sống trong sức ép quá lớn của kỳ vọng. Người hâm mộ ồn ào về việc không có ngôi sao lớn nào đến với “Nhà hát của những giấc mơ” mà có phần quên đi rằng suốt quãng thời gian dài, Quỷ Đỏ luôn phải vật lộn với cơn bão chấn thương. Bằng một đội hình “thiếu trước hụt sau” như vậy, bám đuổi sát nút cùng Man. City đã ghi nhận nỗ lực không nhỏ của thầy trò Sir Alex.
Đây đang là thời khắc sống còn khi mùa giải vào giai đoạn tăng tốc hướng về đích. M.U đang hồi hộp mong chờ các trụ cột như Wayne Rooney, Nani…kịp bình phục cho khúc ngoặt then chốt mang tên Stamford Bridge. Trong khuôn khổ Premier League, từ tháng 4/2002 đến nay, M.U chưa có thêm lần nào hạ gục được Chelsea ở London. Vượt qua lời nguyền 10 năm này, “Quỷ đỏ” mới có thêm hy vọng. Làm được không đây, M.U?