Karate là một môn võ thuật truyền thống của vùng Okinawa (Nhật Bản). Karate có tiếng là nghệ thuật chiến đấu với các đòn đặc trưng như đấm, đá, cú đánh cùi chỏ, đầu gối và các kỹ thuật đánh bằng bàn tay mở. Trong Karate còn có các kỹ thuật đấm móc, các kỹ thuật liên hoàn, các đòn khóa, chặn, né, quật ngã và những miếng đánh vào chỗ hiểm. Để tăng sức cho các động tác tấn đỡ, Karate sử dụng kỹ thuật xoay hông hay kỹ thuật kime, để tập trung năng lượng toàn cơ thể vào thời điểm tác động của cú đánh. Việc tập luyện Karate được chia làm ba phần chính: kỹ thuật cơ bản ("Kihon" theo tiếng Nhật), Quyền ("Kata") và tập luyện giao đấu ("Kumite"). Kỹ thuật cơ bản (Kihon) được tập luyện từ các kỹ thuật cơ bản (kỹ thuật đấm, động tác chân, các thế tấn) của môn võ. Đây là thể hiện "mặt chung" của môn võ mà phần lớn mọi người thừa nhận, ví dụ những bước thực hành đòn đấm. Kata nghĩa là "bài quyền" hay "khuôn mẫu" "bài hình", tuy nhiên nó không phải là các động tác múa. Các bài Kata chính là các bài mẫu vận động và chiêu thức thể hiện các nguyên lý chiến đấu trong thực tế. Kata có thể là chuỗi các hành động cố định hoặc di chuyển nhằm vào các kiểu tấn công và phòng thủ khác nhau. Mục đích của Kata là hệ thống hóa lại các đòn thế cho dễ nhớ dễ thuộc và những bài Kata đi từ dễ đến khó, từ đơn giản đến phức tạp, tùy theo trình độ của môn sinh. Đó là những điểm chung của môn Karate-Do.

Hiện nay Karate được chia thành hai loại phổ biến là Karate truyền thống và Karate thể thao. Karate truyền thống theo nghĩa hẹp gồm các lưu phái tuân theo quy tắc sundome. Quy tắc sundome tức là chấp hành cách đánh khi thi đấu phải giữ cự ly nhất định của đòn đánh vào đối phương hoặc giữ sức mạnh đòn đánh ở mức độ nhất định. Karate truyền thống theo nghĩa rộng chỉ tất cả các lưu phái, tổ chức tham gia Liên minh Karate-Do Toàn Nhật Bản (trong nước Nhật) và Liên minh Karate-Do Thế giới (quốc tế).Karate truyền thống có một số đặc trưng sau: Coi trọng lễ tiết, triết học. Các bài quyền (kata) theo lối cổ điển, phương pháp luyện tập sử dụng nhiều phương pháp từ xưa để lại. Ít tổ chức thi đấu, sử dụng chế độ phong đẳng cấp dựa vào số lượng bài quyền và động tác cơ bản luyện tập được. Thời gian phong đẳng cấp khác nhau giữa các lưu phái, song nhìn chung đều lâu. Karate cổ truyền là các lưu phái Karate không bị thể thao hóa hay hình thức hóa. Các lưu phái này coi trọng các kỹ thuật chiến đấu và luyện tập như nguồn gốc ở Okinawa. Karate truyền thống thường tập quanh năm, có phân biệt với Karate thể thao chỉ thi đấu theo mùa giải.Trong Karate truyền thống, người dạy gọi là võ sư, người học gọi là võ sinh hay môn sinh còn trong Karate thể thao thì người dạy gọi là huấn luyện viên và người học gọi là vận động viên. Họ tập luyện để thi đấu và mang tính thành tích. Đó cũng là lý do tôi chọn học Karate truyền thống. Đối với tôi, Karate là một niềm đam mê và được tập Karate là điều hạnh phúc. Càng học, tôi càng càm thấy Karate không chỉ là một môn võ đơn thuần, mà bên trong những kĩ thuật, những động tác tưởng như khô cứng lại là sức mạnh làm yên bình tâm hồn, hay nói đơn giản hơn, Karate cho con người ta một nội lực rất lớn mà những người không thực sự trải qua thì không thể hiểu được.