Messi bị chấn thương đã làm dấy lên nghi ngờ về hiệu quả trong cách vận hành lối chơi của Barca. Tuy nhiên, trước khi đáp chuyến bay đến Scotland, HLV Martino và nhiều ngôi sao xứ Catalunya vẫn phát biểu đầy tự tin rằng họ có thể “sống khỏe” mà không cần cầu thủ người Argentina. Thực tế, những gì diễn ra tại Celtic Park cho thấy đó là một sự tự tin thái quá.

Barca đã không thể có một thế trận dễ dàng trước Celtic, giống như trận thua hồi năm ngoái. Cũng vẫn là lối chơi áp sát, phòng ngự kỷ luật và chặt chẽ, đội chủ nhà đã làm “tắt điện” toàn bộ dàn sao tấn công thượng hạng của Barca trong hiệp một. Vắng Messi, Barca vẫn cầm bóng nhiều nhờ một tuyến giữa vượt trội về chất lượng. Nhưng cứ tiến gần vòng cấm là họ bị đánh bật ra và không thể tiếp cận gần khung thành Celtic.

Neymar chưa thể thay thế Messi

Đã không ít lần các chân sút như Neymar phải thử vận may bằng sút xa nhưng bất thành. Điều đáng nói, toàn bộ các trụ cột trong đội hình của Martino đều ra sân nhưng ngay cả Xavi, Iniesta hay Fabregas đều không có nhiều pha phối hợp có nét, chứ chưa nói đến đột biến hay sáng tạo. Không Messi, lối chơi của Barca thiếu hẳn không gian để phát huy tối đa hiệu quả.

Neymar có khả năng cầm bóng và đi bóng nhưng rõ ràng không ở cùng đẳng cấp của Messi. Bằng chứng là khá nhiều lần ngôi sao người Brazil bị ngã sau những pha áp sát nhanh của hậu vệ Celtic. Neymar tất nhiên chưa thể ăn ý với các đồng đội xung quanh và vì thế những tình huống di chuyển của cầu thủ này không đủ tốt để tạo không gian cho đồng đội có cơ hội khai thác.

Cả hiệp một, hai cánh vốn cực mạnh của Barca, bao gồm hai hậu vệ biên cơ động Adriano – Alves, không có nhiều tình huống xuyên phá chất lượng. Thậm chí, Adriano còn phải lo chống đỡ những pha đi bóng đầy sức mạnh của tiền đạo cắm Samaras mỗi khi Celtic đưa bóng lên phía trên thật nhanh để phản công chớp nhoáng.

Celtic chỉ thua sau khi mất người

Khoảng thời gian đầu hiệp hai, dù đã có một vài điều chỉnh trong lối chơi nhưng thầy trò Martino vẫn tỏ ra thiếu sắc sảo. Những đường tấn công vốn biến hóa của họ trở nên bế tắc như “đâm đầu vào đá”. Trong khi, ở hàng thủ Barca cũng không thật chắc chắn. Khá nhiều lần Celtic có những đường bóng dài phản công đe dọa khung thành Valdes. Chứng kiến thế trận ấy, nhiều người đã nghi ngờ khả năng giành 3 điểm của nhà ĐKVĐ Liga.

Tuy nhiên, may cho Barca là đúng vào thời điểm nhạy cảm khi Celtic đang chơi ngày một tự tin và quyết tâm thì bước ngoặt đã đến từ thẻ đỏ của Scott Brown. Đó là một pha phạm lỗi có chủ ý với Neymar nhưng nhiều trọng tài khác sẽ không rút thẻ đỏ cho tiền vệ của Celtic. Chơi hơn người và Barca đủ khả năng để cụ thể hóa ưu thế cực lớn ấy trong phần còn lại rất dài của hiệp hai.

Celtic vẫn thi đấu tốt nhưng không còn đủ xuất sắc để cản phá tất cả những tình huống lên bóng của Barca. Bàn thắng của Fabregas sau đó đến như một lẽ tất nhiên, mặc dù đội chủ nhà cũng đã có cơ hội gỡ hòa ở cuối trận. Phải thừa nhận, chiến thắng cho Barca không phải là điều bất công bởi họ đã chơi chủ động và rất nỗ lực tấn công hòng phá vỡ thế bế tắc. Nhưng rõ ràng, việc thiếu Messi khiếnBarca không còn thanh thoát và hiệu quả. Đó là sự thật mà Barca phải thừa nhận và nếu siêu sao mang áo số 10 tiếp tục phải vắng mặt một thời gian nữa, cái gọi là “hội chứng phụ thuộc Messi” sẽ còn tái hiện.