Song mã MU và MC

Mùa giải năm ngoái, giải ngoại hạng Anh chứng kiến cuộc đua quyết liệt của nhóm bộ tứ MU, Man City, Chelsea và Arsenal. Kết cục của giải đấu chỉ được phân định ở những vòng đấu cuối cùng. Mặc dù Quỷ đỏ MU đăng quang với 9 điểm nhiều hơn đội xếp thứ 2 là Chelsea nhưng điều đó không đồng nghĩa với một chức vô địch dễ dàng cho thày trò Sir Alex. Tuy nhiên sang đến mùa giải năm nay, có vẻ như sự gay cấn đó đã không còn được tiếp diễn. Sự xuống dốc của Arsenal, sự bất ổn của Chelsea đã khiến cho tứ mã ở mùa giải trước giờ chỉ còn lại song mã là MU và Man City. Mặc dù mới chỉ diễn ra được 3 vòng đấu nhưng nó đã phần nào phác họa cho người ta thấy được những gì sẽ diễn ra ở giải ngoại hạng Anh năm nay.

Man xanh và Man đỏ tỏ ra vượt trội so với phần còn lại

Về phía Arsenal, việc họ rơi xuống vị trí thứ 17 sau 3 vòng đấu đã phản ánh đúng với thực lực và tình cảnh bi đát mà họ hiện có. Đây có lẽ là mùa giải mà Arsenal có sự khởi đầu tệ hại nhất, phải hứng chịu những mất mát về mặt nhân sự to lớn nhất. NHM Pháo thủ lúc này có lẽ không dám mơ mộng nhiều đến cuộc đua tới ngôi vô địch mà chỉ mong sao đội bóng của họ sớm thoát ra khỏi khó khăn hiện tại và vươn tới vị trí cao nhất có thể ở mùa giải này. Nếu so với những thế lực khác tại giải ngoại hạng Anh lúc này như Chelsea, Liverpool, Arsenal tỏ ra yếu thế hơn hẳn, và họ càng không thể sánh với hai đội bóng xuất sắc nhất lúc này là MU và Man City. Niềm hy vọng của các Pháo thủ sẽ được đặt lên vai của những tân binh như trung vệ Per Mertesacker hay tiền vệ sáng tạo Mikel Arteta. Trung vệ người Đức là một trung vệ tốt nhưng thi đấu ở môi trường bóng đá Anh lại là hoàn toàn khác so với khi ở Đức. Còn Arteta, về trình độ rõ ràng anh không thể so sánh với hai trụ cột đã ra đi là Nasri và Fabregas. Để có thể bảo vệ được vị trí thứ 4 ở mùa giải trước đã là một thách thức không nhỏ dành cho các Pháo thủ.

Với Chelsea, vấn đề của họ lại nằm ở đội hình đã quá già nua và thiếu tính kế thừa. Như chính HLV đội một của MU là Rene Meulensteen có lần đã nhận xét: Đội hình Chelsea bị ảnh hưởng quá nhiều bởi tuổi tác và họ sẽ khó duy trì được sự ổn định cho cả một chặng đua đường dài. Mặc dù đã có sự thay đổi trên băng ghế huấn luyện khi chiêu mộ một HLV trẻ tuổi tài cao như Villas Boas, đồng thời cũng đã có thêm một vài cầu thủ trẻ, tuy nhiên về mặt cơ bản, bộ khung của Chelsea vẫn dựa vào những cầu thủ cũ, đã luống tuổi như John Terry, Lampard và Didier Drogba. Họ là những công thần lâu năm tại Stamford Bridge nhưng đã không còn ở thời kỳ đỉnh cao phong độ như cách đây vài mùa giải. Tuổi tác cao cũng khiến cho Chelsea không thể triển khai được một lối chơi tốc độ, ở một cường độ cao, một yêu cầu cần thiết khi thi đấu tại giải ngoại hạng. Điều đó sẽ khiến cho tham vọng vô địch của họ ở mùa giải này trở nên khó khăn hơn gấp bội.

Sẽ không có gì bất ngờ nếu một trong hai đội nâng cúp vào cuối mùa giải

Một đội bóng lớn khác và là kình địch của MU trong quá khứ, Liverpool dù đã có một sự hồi sinh mạnh mẽ tuy nhiên đây có vẻ như vẫn chưa phải là thời điểm để Liverpool lấy lại được vị thế của một ƯCV vô địch. Đội bóng thành phố Cảng vẫn đang ở trong quá trình tái thiết và xây dựng lại hình ảnh chứ chưa bước vào giai đoạn ổn định và phát triển. Hơn nữa trong đội hình Liverpool lúc này cũng chưa có một ngôi sao nào thực sự tầm cỡ đủ sức đưa đội bóng trở lại với vinh quang. Với sự sa sút của Arsenal, mục tiêu khả dĩ nhất của The Kop chính là việc đòi lại một vị trí trong top 4 vốn trước đây từng thuộc về  họ. Như vậy có thể thấy tất cả những đối thủ lớn nhất của MU và Man City lúc này đều đang có vấn đề. Trong khi đó hai đại diện của thành Manchester không những không suy yếu đi mà còn ngày càng mạnh thêm nhờ những bản hợp đồng chất lượng hay sự tỏa sáng của các tài năng trẻ.

MU và Man City đều đang có được những yếu tố cần thiết để trở thành nhà vô địch, những yếu tố mà những đối thủ khác không có được: sức mạnh chiều sâu đội hình, sự ổn định, sự có mặt của các ngôi sao hàng đầu… Cả hai nửa xanh và đỏ thành Manchester đều đang trình diễn một lối đá tấn công quyến rũ và hiệu quả bậc nhất châu Âu, chứ không chỉ riêng Premier League và sức mạnh của họ đang khiến cho phần còn lại của giải ngoại hạng cảm thấy e sợ. Hai đội bóng, hai đường lối phát triển khác nhau nhưng đều đang đi đến một đích chung là trở thành đội bóng số 1 tại giải ngoại hạng Anh năm nay. Và vì thế, sẽ không có gì là bất ngờ nếu chiếc cúp bạc danh giá của mùa giải 2011/2012 thuộc về tay MU hoặc Man City.