An toàn của những công trình thủy lợi bằng đất đắp, như các đập đất lớn hay nhỏ, các kênh đắp và các đê ngăn lũ, luônluôn là mối quan ngại sâu sắc ở mọi châu lục. Hàng năm, trên phạm vi toàn thế giới, vẫn có một số đập đắp lớn và hàng trăm con đê bị vỡ. Bài viết này trình bày ba dạng thức hư hại tiềm năng ở các công trình thủy lợi bằng đất đắp và đưa ra những dạng thức hư hại nguy hiểm nhất. Tiếp theo, bài viết trình bầy cách thiết kế sao cho các công trình thủy lợi bằng đất đắp tránh được các hư hại. Trong số những biện pháp bảovệ, biện pháp đặc biệt quan trọng trọng suốt cuộc đờicủa công trình là biện pháp giám sát, bao gồm kiểm tra bằng mắt thường và theo dõi, quan trắc. Và phần cuối của bài viết thảo luận về những hạn chế của phương pháp giám sát truyền thống trong việc phát hiện sớm hiện tượng xói trong, là một trong những nguyên nhân chính gây nên đổ vỡ công trình.