Nhưng cũng giống như lượt đi, Barcelona vẫn là đội lấn lướt hoàn toàn về thế trận với tỷ lệ kiểm soát bóng vượt trội (63-37). Phải thi đấu trên sân khách, lại thiếu vắng nhiều cầu thủ sáng tạo như Fabregas và Arshavin, Arsenal đành chọn lối chơi phòng ngự phản công vốn không phải sở trưởng.
Tuyến trên không áp đặt được thế trận còn hàng thủ lại không hề tỏ ra chắc chắn, Arsenal đã bị ngợp và mất phương hướng trước lối chơi đan lát đậm chất tiqui-taca huyền ảo nơi các chàng trai xứ Catalan. Và Arsenal chỉ cầm cự được đến phút 21 trước khi Lionel Messi chói sáng với 4 bàn thắng vào lưới Almunia.
Thảm bại 1-4 tâm phục khẩu phục, Arsenal chấp nhận bị khỏi Champions League với kết quả thua chung cuộc 3-6, một kết cục đã được dự báo trước dù không ai nghĩ Arsenal lại thất bại nặng nề đến vậy. Barcelona hiên ngang tiến bước trên con đường bảo vệ ngôi vô địch và họ sẽ đụng đầu Inter Milan ở bán kết.
Do Ibra vắng mặt đáng tiếc bởi chấn thương, Guardiola quyết định sử dụng bộ ba trẻ tuổi “made in La Masia” Messi-Pedro-Krkic trên hàng công, nhạc trưởng Xavi chơi ngay phía sau. Trong khi đó, Arsenal lộ rõ ý tưởng chơi phòng ngự phản công khi sử dụng sơ đồ 4-5-1 với Bendtner đá trung phong duy nhất.
Nhưng phút đầu tiên, Barcelona tạo sự lấn lướt tuyệt đối ở khu vực giữa sân nhưng rút kinh nghiệm ở lượt đi, họ vẫn tỏ ra thận trọng trước đòn “hồi mã thương” từ đối thủ. Tuy vậy, cơ hội vẫn đến tới tấp với CLB xứ Catalan khi Messi buộc Almunia phải tung người cản phá sau cú sút chéo góc ở phút thứ 4.
Leo Messi vẫn là điểm đến trong các đợt tấn công của Barcelona và 7 phút sau “El Pulga” tung cú khứa lòng chuẩn xác từ ngoài vòng cấm địa tìm đúng nóc lưới Arsenal dù Almunia đã bất lực đứng nhìn.
Chơi áp đảo toàn diện nhưng Barcelona lại bất ngờ bị thủng lưới ở phút 18. Từ sai lầm để mất bóng của Gaby Milto ở giữa sân, Diaby cướp được rồi chọc khe cho Theo Walcott băng xuống rồi căng ngang để Bendtner đệm bóng trong tư thế trống trải. Valdes đã xuất sắc cản phá ở pha dứt điểm đầu tiên nhưng anh không thể tiếp tục xuất sắc trong cú đá bồi cận thành của cầu thủ người Đan Mạch. Arsenal vượt lên dẫn trước 1-0 đầy bất ngờ.
Nhưng niềm vui của Arsenal chỉ tồn tại được đúng 3 phút. Xuất phát từ Pedro bên cánh phải, Silvestre luống cuống để bóng nẩy ra đúng tầm chân Messi. Và “El Pulga” đã tung cú nã đại bác đạt vận tốc 105km/h đánh gục Almunia, đưa trận đấu trở về thế quân bình 1-1.
Bàn thắng giúp các cầu thủ Barca càng chơi hưng phấn hơn và dù phải sử dụng lối đá rắn “sở đoản’, đội khách hầu như chỉ còn biết đứng nhìn đối thủ đan lát. Phút 32, Messi đi bóng loại bỏ Silvestre, tiếc là pha dứt điểm cuối cùng lại tìm đến mép lưới bên.
Nhưng chỉ 5 phút, chính ngôi sao người Arsenal khởi nguồn cho một đợt tấn công bên cánh trái cho Keita băng xuống chuyền ra để Pedro nhả lại đúng tầm Messi băng lên dứt điểm cận thành bằng chân phải hạ gục Almunia, đưa Barcelona vượt lên dẫn trước 2-1.
Khi Barcelona đạt tâm lý thoải mái nhất, khó đội bóng nào cản nổi sức công phá “hủy diệt’ của họ, kể cả Arsenal. 3 phút trước khi kết thúc hiệp 1, nhận được chuyền bằng đầu từ Keita, Messi dẫn bóng vào khu cấm địa rồi lốp bóng tinh tế hạ Almunia, hoàn tất cú hattrick cho riêng mình, đưa cách biệt trận tỷ số lên 3-1 cho Barcelona.
Sang hiệp 2, HLV Guardiola quyết định đưa Yaya Toure vào sân thay Bojan Krkic nhằm tăng cường sự chắc chắn nơi tuyến giữa và chơi với sơ đồ 4-4-2. Việc Barcelona chủ động giảm nhịp độ trận đấu tạo điều kiện cho Arsenal lấy lại thế trận. Nhưng thua kém hẳn đối thủ về trình độ kỹ thuật, đội khách hầu như bất lực trong việc tiếp cận cầu môn Valdes.
Mãi đến phút 73, từ đường tạt bóng bên cánh trái của Clichy, Bendtner đã có cú đánh đầu cực mạnh, tiếc là bóng lại tìm đúng cột dọc. Barca cũng có cơ hội ngay sau đó khi Pedro băng xuống đối mặt với Almunia khá trống trái nhưng chân sút gốc Catalan lại dứt điểm ra ngoài.
Barcelona chơi chậm nhằm giữ chân cho trận chiến El Clasico còn Arsenal gần như tỏ ra buông xuôi, khiến trận đấu không còn căng thẳng như đầu trận. Nhưng 2 phút trước khi hết giờ, từ đường chọc khe của Iniesta, Messi độc diễn qua 3 cầu thủ Arsenal rồi tung liên tiếp 2 cú dứt điểm “xâu kim” Almunia, ấn định chiến thắng 4-1 cho Barcelona.
Với kết quả chung cuộc 6-3 sau hai lượt trận, Barcelona năm thứ 3 liên tiếp giành quyền vào bán kết Champions League. Đối thủ của họ tại bán kết sẽ là Inter Milan, đội loại CSKA Moscow bằng tổng tỷ số 2-0.
Đội hình thi đấu:
Barcelona: Valdés; Alves, Márquez, Milito, Abidal (Maxwell, min.53), Sergio Busquets, Xavi, Keita, Pedro (Iniesta, 86), Bojan (Touré, 56). Messi.
Arsenal: Almunia; Sagna, Vermaelen, Silvestre (Eboué, .63), Clichy, Denilson, Diaby, Walcott, Nasri, Rosicky (Eduardo, 73), Bendtner.
Theo : dantri