"Theo tôi, Việt Nam may mắn khi nằm ở bảng B có phần nhẹ nhàng hơn bảng A", tiền đạo Nguyễn Tiến Linh đã nói :. "Tất nhiên, chúng ta vẫn bị đánh giá yếu nhất. Đối thủ nào cũng nhìn Việt Nam như miếng mồi ngon và chờ đợi giành điểm".

Theo kết quả bốc thăm, vòng loại cuối cùng World Cup 2022 - khu vực châu Á, Việt Nam cùng bảng với Nhật Bản, Australia, Saudi Arabia, Trung Quốc và Oman. Bảng A có sự góp mặt của Iran, Hàn Quốc, UAE, Iraq, Syria và Lebanon.

Đây là lần đầu tiên trong lịch sử Việt Nam góp mặt ở vòng loại cuối cùng. thừa nhận trên trang chủ Liên đoàn Bóng đá châu Á rằng mọi đối thủ đều mạnh hơn nhưng ông tin vào tinh thần chiến đấu mạnh mẽ của các cầu thủ Việt Nam. Tiến Linh cũng chung suy nghĩ như thế: "Rất khó để giành vé đến World Cup. Nhưng chúng tôi sẽ chiến đấu đến cùng. Việc bị đánh giá thấp giúp chúng tôi thoải mái tinh thần, có thể tạo ra bất ngờ. Trung Quốc là đối thủ mà Việt Nam có khả năng thắng cao nhất ở bảng B".

Tiến Linh ghi nhiều bàn nhất cho Việt Nam ở vòng loại thứ hai (năm trong tổng số 13 bàn của đội tuyển). Chính anh từng lập cú đúp, giúp U22 Việt Nam đánh bại Trung Quốc 2-0 trong trận giao hữu trên sân của đối phương ngày 8/9/2019. Sau trận đó, Liên đoàn Bóng đá Trung Quốc đã sa thải HLV nổi tiếng người Hà Lan Guus Hiddink.

"Đó là một kỷ niệm đẹp", Tiến Linh nhớ lại. "Trước lúc vào trận, chúng tôi không nghĩ có thể đánh bại Trung Quốc. Nhưng sau khi khai cuộc, thấy cầu thủ của họ đỡ bóng cũng luống cuống, chúng tôi biết đối phương không mạnh nên tự tin thi đấu và giành chiến thắng. Nhưng đó là đội U22. Đội tuyển quốc gia của họ chắc sẽ khác. Việc họ giành vé vào tới vòng này là minh chứng. Thế nên tôi cùng các đồng đội phải chuẩn bị kỹ càng, không thể nhìn vào trận giao hữu đó để chủ quan".

AFC vẫn giữ thể thức thi đấu cũ, đá vòng tròn hai lượt sân nhà - sân khách, bắt đầu từ tháng 9/2021 tới 3/2022. Hai đội đứng đầu mỗi bảng giành vé dự vòng chung kết World Cup 2022 tại Qatar. Hai đội đứng thứ ba đá với nhau tranh vé dự play-off liên khu vực.

Việt Nam ra quân ngày 2/9, bằng chuyến làm khách đến sân của Saudi Arabia.